Morfine bleek een uitstekende pijnstiller. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd het middel op grote schaal gebruikt om gewonden te laten slapen of ze zachtjes te laten sterven.

De militair en arts John McCrae refereerde hier waarschijnlijk aan in zijn bekende gedicht ‘In Flanders Fields’ (1915), toen hij schreef: ‘We shall not sleep, though poppies grow in Flanders fields’.

De ‘poppies’ (klaprozen) die McCrae bedoelde waren waarschijnlijk niet echt slaapbollen, maar gewoon grote klaprozen die destijds overal op de slagvelden van Noord-Frankrijk en Vlaanderen bloeiden,

maar de associatie met het door hem zo veel gebruikte slaapmiddel is wel begrijpelijk.

Morfine wordt tegenwoordig ook nog steeds voorgeschreven bij hevige pijn na bijvoorbeeld operaties, bij pijn na een hartaanval of bij zorg voor iemand die niet meer beter wordt ter verzachting of verlichting van pijn en benauwdheid.